火花塞能产生电火花把可燃混合气点燃，火花塞虽然只是一个小零件，但它却极其重要，没有它发动机无法启动。火花塞的工作环境极为恶劣，因此，在汽车的检修中要特别重视火花塞的保养与维护。
火花塞是以一根细长的金属电板穿过一个具有绝缘功能的陶瓷材质制成的，绝缘体的下部周围有一个金属材质的壳，以螺牙方式旋紧在汽缸盖上，在这个金属壳的底部再加焊外侧电极与汽车车体形成接地作用。
火花塞的中心电极和外侧电极之间有一定的间隙，该间隙叫火花塞间隙，它是跳火点燃混合气的位置。火花塞间隙越大，跳出的火花越大，混合气越容易点燃，但过大的火花塞间隙要求的放电电压很高，电极消耗过快，电能消耗大，所以火花塞必须有一个适当的间隙。
火花塞除了承受反复的热冲击之外，还承受着强烈的振动，其工作的环境是非常严格的，所以绝缘材料的性能十分重要，要求在高温时尽可能少地接收热量，以避免温度上升过高，同时又能把热量顺利地传导出去。一般火花塞的绝缘材料大都是氧化铝，中心电极和外侧电极的材料性能同样也很高，必须具有良好的热传导性和较高的强度，在反复放电过程中烧损少。
2.火花塞的分类
（1）准型火花塞：其绝缘体裙部略缩入壳体端面，侧电极在壳体端面以外，使用最广泛。
（2）缘体突出型火花塞：绝缘体裙部较长，突出于壳体端面以外。它具有吸热量大、抗污能力好等优点，且能直接受到进气的冷却而降低温度，因而也不易引起炽热点火，热适应范围宽。
（3）电极型火花塞：其电极很细，特点是火花强烈，点火能力好，在严寒季节也能保证发动机迅速可靠地启动，热范围较宽，能满足多种用途。
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（4）座型火花塞：其壳体和旋入螺纹制成锥形，因此不用垫圈即可保持良好密封，从而缩小了火花塞体积，对发动机的设计更为有利。
（5）极型火花塞：侧电极一般为两个或两个以上，优点是点火可靠，间隙不必经常调整，故在电极容易烧蚀和火花塞间隙不能经常调节的一些汽油机上常常采用。
（6）面跳火型火花塞：即沿面间隙型，它是一种最冷型的火花塞，其中心电极与壳体端面之间的间隙是同心的。
另外，为了抑制汽车点火系统对无线电的干扰，又生产了新型的火花塞：电阻型和屏蔽型火花塞。电阻型火花塞是在火花塞内装有5~10kΩ的电阻，屏蔽型火花塞是利用金属壳体把整个火花塞屏蔽密封起来。屏蔽型火花塞不仅可以防止无线电干扰，还可用于防水、防爆的场合。