活塞的一到二道环是气环，并不是用字母区分的，环上有字母或是数字的，只是代表环的正反面，安装时有字母或是数字的那一面朝上。一般一道环是白色的，且环窄,边缘较平滑，二道环是黑色的，且环宽，边缘较刺手，所以从颜色上就可以区分一到二道环。活塞环分为两种：气环和油环。气环可用来密封燃烧室内的可燃混合气体；油环则用来刮除汽缸上多余的机油。
活塞环是一种具有较大向外扩张变形的金属弹性环，它被装配到剖面与其相应的环形槽内。
活塞环包括气环和油环两种。气环的作用是保证活塞与气缸间的密封。防止气缸中的高温、高压燃气大量漏入曲轴箱，同时还将活塞顶部的大部分热量传导到气缸壁，再由冷却水或空气带走。
