对于化油器式或节气门体汽油喷射式发动机 ，进气歧管指的是化油器或节气门体之后到气缸盖进气道之前的进气管路。它的功用 是将空气、燃油混合气由化油器或节气门体分配到各缸进气道。
对于气道燃油喷射式发动机 或柴油机，进气歧管只是将洁净的空气分配到各缸进气道。进气歧管必须将空气燃油混合气或洁净空气尽可能均匀地分配到各个气缸，为此进气歧管内气体流道的长度应尽可能相等。为了减小气体流动阻力，提高进气能力，进气歧管的内壁应该光滑。
进气歧管加热
化油器式或节气门体燃油喷射式发动机 进气歧管的温度很重要。温度太低，汽油将在管壁上凝结。因此，对这类发动机 的进气歧管应进行适当的加热以促进汽油的蒸发。但是加热过度将减少进入气缸的混合气数量，并使发动机 功率下降。通常进气歧管利用发动机 排气或循环冷却液进行加热。利用循环冷却液加热进气歧管需在进气歧管内设置水套，并使其与发动机 冷却系连通，让冷却液在进气歧管的水套内循环流动。气道燃油喷射式发动机 的进气歧管无需加热。
谐振进气系统
由于进气过程具有间歇性和周期性，致使进气歧管内产生一定幅度的压力波。此压力波以当地声速在进气系统内传播和往复反射。如果利用一定长度和直径的进气歧管与一定容积的谐振室组成 谐振进气系统，并使其固有频率与气门的进气周期调谐，那么在特定的转速下，就会在进气门关闭之前，在进气歧管内产生大幅度的压力波，使进气歧管的压力增高，从而增加进气量。这种效应称作进气波动效应。谐振进气系统的优点是没有运动件，工作可靠，成本低。但只能增加特定转速下的进气量和发动机 转矩。
可变进气歧管
为了充分利用进气波动效应和尽量缩小发动机 在高、低速运转时进气速度的差别，从而达到改善发动机 经济性及动力性特别是改善中、低速和中、小负荷时的经济性和动力性的目的，要求发动机 在高转速、大负荷时装备粗短的进气歧管；而在中、低转速和中、小负荷时配用细长的进气歧管。可变进气歧管就是为适应这种要求而设计的。可变进气歧管在所有转速下都可以使发动机 转矩平均提高5%。
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