在发动机正常工作时，由发电机向用电设备供电并向蓄电池充电;起动时，蓄电池向起动机供电。因为发电机是由发动机通过传动带驱动旋转的，当发动机转速变化时，发电机输出电压也会变化。
汽车电气设备所使用的电源是直流电源，它来自蓄电池或发电机。由蓄电池、发电机、调节器、充电状态指示装置、开关和导线等连接而成的电 气系统叫作电源系统(简称电源系) 。
电源系统内蓄电池和发电机是并联工作的。在发动机正常工作时，由发电机向用电设备供电并向蓄电池充电;起动时，蓄电池向起动机供电。因为发电机是由发动机通过传动带驱动旋转的，当发动机转速变化时，发电机输出电压也会变化。为满足汽车用电设备及蓄电池充电恒定电压的要求，电源系统内均设置电压调节器，以保证发电机输出的电压稳定在必需范围内，避免因电压起伏过大而烧毁用电设备。充电状态指示装置指示蓄电池的充放电状况。