从投照光混合的实验中可知：红、黄、青（蓝）三种色光不能用其他颜色色光的混合调配得到，它们相拼可形成几乎所有的颜色，这三种色光即为三原色。涂料显色的三原色为红、黄、蓝。
1.间色
由两种原色混合所得的颜色称为间色（二次色），如橙、绿、紫。
图3-4 三原色（红、黄、蓝）
由红黄蓝叠加产生间色（如橙、绿、紫）
我们把各种颜色均看成是红、黄、蓝三种颜色的涂料相拼配而得到的，红色与黄色二基色按一定比例相拼配得到橙色（实际中所应用的涂料，其着色力可能很不相同，所以比例不定）；红色和蓝色按一定比例相拼配得到紫色；蓝色和黄色按一定比例相拼配得到绿色。
红和橙相拼配或红与黄色相拼配时，红多黄少得到橙红，红少黄多得到橙黄。
蓝与紫或蓝与红相拼配时，蓝多红少得到青莲，红多蓝少得到紫红。
蓝与绿或蓝与黄相拼配时，蓝多黄少得到湖蓝（蓝绿），黄多蓝少得到湖绿（黄绿）。
上述这些由两种基本色相拼得到的颜色称为二次色，也叫间色。
红+黄——橙
黄+蓝——绿
红+蓝——紫
红、黄、蓝按一定比例相混合可得到黑。
2.复色（三次色）
间色与间色或间色与原色混合所得的颜色叫复色（三次色）。一个间色含有两个基本色相，也可以这样说，复色（三次色）是由红、黄、蓝三种基本色相相互拼配而得到的各种颜色。红、黄、蓝三基色“等量”相拼配得到黑色。
黑色可以说是三次色中的一个特例，而其他三次色都可以看成是间色（二次色）与或多或少的黑色相拼配而得到的。间色（二次色）与适量的黑色相拼配可以得到灰色、米色及咖啡色等三次色。但在实际调色中，常采用黑色着色剂。调色时要掌握复色的性质，避免多种颜色的混合，尤其避免补色相加。图为复色。
由红、黄、蓝、橙、绿、紫混合产生黄橙、红橙、红紫、蓝紫、黄紫等复色
3.补色
补色是一个奇特的色彩，当把他们并置在一起时，它们都以最大程度突出对方的鲜艳，但将它们相互混合时，色彩便从极度鲜艳变成灰黑色。补色现象是色彩混合的特殊效应，两个原色可以调成一个间色，该间色与另一个原色则互为补色。也就是说这一间色包含有另外两个原色，因此，一对补色总是包含三原色，同时也就包含了全部色相。比如
红与绿互为补色=红与黄+蓝
蓝与橙互为补色=蓝与黄+红
黄与紫为互补色=黄与红+蓝
补色相混、三原色相混都将产生中性灰色或黑色。
图3-7 补色
4.消色
在三原色和复色中加入一定量的白色，可调配出粉红、浅红、浅蓝、浅天蓝、淡蓝、浅黄、奶黄、牙黄等深浅不一的多种浅淡颜色。
如加入黑色，则可调配出棕色、灰色、褐色、黑绿等明度和色调不同的多种颜色。
黑色与白色属于无彩色类，调色时由于白色或黑色的掺入可明显地降低颜色的彩度和明度，使原颜色的色调减弱、改变甚至消失，如对紫色加入等量的黑色，则紫色的色调就会完全消失而变为黑色。因此，将白色和黑色称为消色，通常在颜色转向调整时使用。
在色彩调配过程中合理地使用消色，可以对颜色的色调、明度起到矫正与调节作用。
